Cómo cultivar ajos y cebollas en maceta o bancal

Ajos y cebollas pertenecen a la familia de las aliáceas, junto con el puerro y la chalota. Ocupan el terreno muchos meses, pero dan poco trabajo: apenas tienen plagas, no necesitan tutor y se conservan durante meses tras la cosecha.

Ajos: frío para formar dientes

Por qué se plantan en otoño

El ajo necesita pasar un periodo de frío para que la cabeza se divida bien en dientes. Las fuentes hablan de varias semanas con temperaturas por debajo de unos 4–10 °C, aunque no coinciden en la duración exacta. Sin ese frío, la cabeza puede salir redonda, sin dientes, o muy pequeña.

Por eso los ajos se plantan en otoño (de octubre a diciembre en buena parte de España) y se cosechan a finales de primavera o en verano. En las zonas de inviernos muy suaves, algunos cultivadores «engañan» al ajo guardando los dientes unas semanas en la nevera antes de plantar.

Cómo plantar

1. Usa ajo de siembra o cabezas sanas y grandes. Algunos ajos de supermercado están tratados para que no broten.
2. Separa los dientes justo antes de plantar, sin pelarlos.
3. Plántalos con la punta hacia arriba a unos 3–5 cm de profundidad.
4. Separación: 10–15 cm entre dientes y 25 cm entre filas. En una jardinera de 80 cm caben dos filas de unos seis u ocho ajos.

Cuidados

• Sol pleno y sustrato suelto y bien drenado.
• Riego moderado: en otoño e invierno, la lluvia suele bastar en el suelo; en maceta, riega cuando el sustrato esté seco. Reduce el riego las últimas semanas antes de la cosecha.
• Ajetes: si cosechas algunos ajos jóvenes en primavera, tendrás ajetes tiernos.

Cebollas: cuestión de horas de luz

Día corto, intermedio o largo

La cebolla empieza a formar el bulbo cuando los días alcanzan cierta duración. Según el servicio de extensión de Texas A&M:

Una investigación de la Universidad de Warwick identificó el gen que regula esta respuesta. En la práctica, si plantas una variedad en una latitud o época que no le corresponde, forma bulbos pequeños (porque bulba demasiado pronto) o no llega a formarlos.

España está aproximadamente entre los 36 y los 43° de latitud norte. En términos generales:

• Las cebollas tempranas (de día corto o intermedio) se siembran en otoño en zonas suaves y se cosechan en primavera.
• Las cebollas de guarda (de día largo o intermedio) se plantan al final del invierno o en primavera y se cosechan en verano.

Pregunta en el vivero qué variedad corresponde a tu zona y época.

Cómo plantar

• Desde semilla: en semillero, con plántulas que se trasplantan cuando tienen el grosor de un lápiz.
• Desde plantel o «cebollino»: la forma más fácil para un huerto urbano.
• Profundidad: sin enterrar demasiado el bulbo; solo las raíces y la base.
• Separación: unos 10 cm entre plantas y 25 cm entre filas.

Cuidados

• Riego regular durante el crecimiento de las hojas y el engorde del bulbo; reduce al final.
• Malas hierbas: la cebolla tiene pocas hojas y compite mal; mantén la jardinera limpia.
• Flor: si una cebolla echa flor (se «espiga»), el bulbo de esa planta no se conservará bien. Úsala pronto.

Cosecha y curado (ajos y cebollas)

1. Cuándo: cuando las hojas inferiores amarillean y se secan y las de las cebollas se doblan solas. En el ajo, cuando quedan unas cinco o seis hojas verdes.
2. Cómo: afloja la tierra con una horquilla y saca las plantas sin golpearlas.
3. Curado: deja secar las plantas enteras a la sombra, en un lugar ventilado, durante 2–4 semanas, hasta que el cuello esté seco y la piel exterior sea como papel.
4. Conservación: en un lugar fresco, seco y oscuro, en ristras o en mallas.

Problemas frecuentes

Preguntas frecuentes

¿Puedo plantar ajos en maceta?

Sí, en jardineras de unos 20 cm de profundidad. Necesitan pleno sol y no encharcar.

¿Cuánto tarda el ajo?

Ocupa la maceta desde el otoño hasta la cosecha, a finales de primavera o en verano: varios meses.

¿Qué plantar después de los ajos?

En el esquema de la RHS, tras leguminosas, cebollas y raíces vienen las coles y otras brasicáceas. Mira rotación de cultivos.